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    从温泉谷返回临时基地的路，走得比来时慢了许多。雪地里的脚印歪歪扭扭，是众人连日征战疲惫的最好证明。二柱的胳膊还肿着，走路时不自觉地往外侧撇，却偏要抢着帮李婶拎保温桶，嘴里还念叨：“李婶你歇着，这点东西俺拎着不费劲，再说俺这胳膊好得快着呢。”

    李婶没跟他争，只是落后半步，悄悄用袖子擦了擦眼角——这一路牺牲了太多人，王大姐、黑鸦，还有那些不知名的支援队员，能活着走到现在，已是万幸。她看了眼走在前面的林薇和糯米，糯米被林薇牵着，小短腿在雪地里深一脚浅一脚，怀里却依旧死死护着沈渊芽，玉坠的绿光在阳光下泛着柔和的光晕。

    “林薇，你慢点走，糯米这孩子怕是累坏了。”李婶喊了一声，加快脚步追上去，伸手想抱糯米，却被糯米笑着躲开：“李婶俺不累，俺能自己走！沈渊芽说，多走路能攒力气，以后才能好好守护大家。”

    林薇停下脚步，蹲下身帮糯米拍掉裤腿上的雪，指尖触到女儿冰凉的小手，心里一阵心疼：“别硬撑，累了就跟妈妈说，妈妈抱你。”她抬头看向远处的临时基地，帐篷在雪山下格外显眼，心里涌起一股暖流——那里有等待他们的乡亲，有能让他们暂时安心的港湾。

    回到基地时，张远正拿着一堆数据报表发愁，看到众人回来，立刻迎了上来，目光在每个人身上扫过，最后落在空着的一侧，声音低了些：“黑鸦他……”

    “他是英雄。”老秦率先开口，声音沙哑却坚定，“用自己的命，换了大家的平安，换了这世上不再有古菌作祟。”他把怀里的黑色令牌掏出来，放在张远面前，“这是黑鸦留下的，里面有沈渊的意识残息，也算……也算给大家留了个念想。”

    张远拿起令牌，指尖传来微弱的能量波动，眼眶瞬间红了。他吸了吸鼻子，把令牌小心翼翼地收好：“我会妥善保管，等回到村子，把它和沈渊芽一起放在桑祖庙的石室里，让乡亲们都记得他们的功劳。”

    马科斯也走了过来，手里拿着一份物资清单：“残留的古菌孢子清理工作已经安排下去了，用***和浓缩核心汁液配合，不出三天就能彻底清理干净。医疗物资也足够，受伤的队员和乡亲都能得到妥善治疗。”他看向林薇，语气诚恳，“这次多亏了你们，要是没有你们，后果不堪设想。后续如果有任何需要，我的团队随时可以提供支援。”

    “谢谢你，马科斯。”林薇点了点头，“不过现在最要紧的，是尽快返回村子。桑祖庙的平衡石还需要加固，乡亲们也该回到自己的家了。另外，影的笔记和那块石板，还需要我们仔细研究，里面关于混沌之眼的秘密，关乎千年后的安危。”

    接下来的两天，基地里一片忙碌。队员们分批前往雪山各处，清理残留的古菌孢子和触须；医疗人员忙着为受伤的人治疗；林薇和沈墨则埋首研究影的笔记和石板，糯米也常陪在旁边，玉坠和沈渊芽的绿光时不时会和石板产生共鸣，帮他们解读一些晦涩的内容。

    笔记里的内容比想象中更复杂，影用了大半辈子研究桑枯本源和混沌之眼，里面详细记录了古菌的培育过程、枯桑组织的发展历程，还有关于桑芯之源的秘密。其中一段提到，桑祖庙的平衡石，其实是桑枯本源的能量节点之一，能够暂时压制混沌之眼的能量，只要平衡石不被破坏，混沌之眼就不会提前开启。

    “这么说，咱们村子的桑祖庙，才是真正的守护核心？”老秦凑过来看笔记，手指在纸上轻轻摩挲，“俺们祖祖辈辈守护桑祖庙，原来不是没有道理的。”
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